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&&¨¨&&&&&& ¨~*            THE  SPIRE            «*¨ ¨¨¨¨¨¨&&&&
&¨¨¨¨&&&&& «*~««««««««««««««««««««««««««««««««««*«~ &&&&&¨¨&&&
¨¨&&¨¨&&&& *«~ ONCE UPON A TIME, THERE WAS A    *~« &&&&¨¨¨¨&&
¨¨¨¨¨¨¨&&¨ *~« BENEVOLENT  SPIRE, TOWERING WELL ~*« ¨&&¨¨&&¨¨¨
&&&&&&¨¨¨¨ ~*«  ABOVE OUR TALLEST TREES. IT WAS ~«* ¨¨¨¨¨¨¨¨&&
&&&&&¨¨&&¨ ~«* CLAD IN WHITE SCALES, AND SHAPED «~* &&&&&&&¨¨&
&&&&¨¨¨¨¨¨ «~*       LIKED   A  MUSHROOM.       «*~ &&&&&&¨¨¨¨
¨&&¨¨&&&&& «*~      WE  LOVED  IT  DEARLY.      *«~ ¨&&&&¨¨&&¨
¨¨¨¨¨¨&&&& *«~««««««««««««««««««««««««««««««««««*~« ¨¨&&¨¨¨¨¨¨
&&&&&¨¨&&¨ *~« IT  PREDATED US BY MANY  YEARS,  ~*« ¨¨¨¨¨&&&&&
&&&&¨¨¨¨¨¨ ~*« AND WE DID NOT KNOW ITS ORIGINAL ~«* &&&&¨¨&&&&
&&&¨¨&&&&& ~«* BUILDERS.  THEY  HAD  USED  ITS  «~* &&&¨¨¨¨&&&
&&¨¨¨¨&&&& «~*  HOLLOW  BODY  FOR MANY  STRANGE «*~ &&¨¨&&¨¨&&
&¨¨&&¨¨&&¨ «*~  PURPOSES -  A WOMBLIKE PLACE OF *«~ &¨¨¨¨¨¨¨¨&
¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨ *«~ GESTATION,  A STORAGE OF STRAGE  *~« ¨¨&&&&&&¨¨
&&&&&&&&&& *~« FLUIDS, A TEMPLE TO SOME KIND OF ~*« ¨¨¨&&&&¨¨&
&&&&&&&&&& ~*«   ARCANE    DEITY.               ~«* &&¨¨&&¨¨¨¨
¨&&&&&&&&¨ ~«*«««««««««««««««««««««««««««««««««««~* ¨¨¨¨¨¨¨&&¨
¨¨&&&&&&¨¨ «~*  WE   WERE   GRATEFUL  FOR  ITS  «*~ &&&&&&¨¨¨¨
&¨¨&&&&¨¨& «*~  PRESENCE,  AND  HONORED  IT THE *«~ ¨&&&&¨¨&&&
¨¨¨¨&&¨¨¨¨ *«~  ONLY  WAY  WE  KNEW  HOW:   BY  *~« ¨¨&&¨¨¨¨&&
¨&&¨¨¨¨&&¨ ¨~«       BREAKING        IN.        ~«¨ ¨¨¨¨¨&&¨¨¨
¨¨¨¨&&¨¨¨¨ ¨¨¨~~~****************************~~~¨¨¨ &&&&¨¨¨¨&&
¨&&¨¨¨¨&&&                                          ¨&&¨¨&&¨¨¨
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¨¨¨¨&&&&¨¨ ¨«* THIS  PLACE WE CALLED OUR  CITY: ~*« &&&&&&¨¨&&
¨&&¨¨&&¨¨¨ ~*«  WAVY  AND FRACTURED,  WITH EACH *~« ¨&&&&¨¨¨¨¨
¨¨¨¨¨¨¨¨&& *~« COURTYARD ON A DIFFERENT HEIGHT, *«~ ¨¨&&¨¨&&&&
¨&&&&&&¨¨¨ *«~  ROADS BECOMING  ROOFS  BECOMING «*~ &¨¨¨¨¨¨&&¨
¨¨&&&&¨¨&& «*~ DRAINS.  AND SOME  PLACES,  LIKE «~* ¨¨&&&&¨¨¨¨
&¨¨&&¨¨¨¨& «~* THE SPIRE,  NOBODY HAD  ACCESSED ~«* ¨¨¨&&¨¨&&&
¨¨¨¨¨¨&&¨¨ ~«*  FOR MANY YEARS. ONCE ITS WALLS  ~*« &&¨¨¨¨¨¨&&
¨&&&&¨¨¨¨& ~*«  ARE  JUST  TOO HIGH,  AND  THE  *~« ¨¨¨&&&&¨¨¨
¨¨&&¨¨&&¨¨ *~« INTERNAL ROUTES TO LABYRINTHINE, *«~ &&¨¨&&¨¨&&
¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨ *«~ A PLACE  AMONG OTHERS IS  EASILY «*~ ¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨
&&&&&&&&&& «*~           OVERLOOKED.            ~«* &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& ~«*««««««««««««««««««««««««««««««««««~*« &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& ~*« SO,  BASICALLY, THAT SUMMER THE  *~« &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& *~« FOUR OF US SNUCK AND CLIMBED AND «~* &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& *«~ CRAWLED FOR WEEKS, SEARCHING FOR «*~ &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& «*~ A SECLUDED PLACE TO DO DRUGS AND «~* &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& «~*  PLAY MUSIC ON  OUR HANDHELDS.   ~«* &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& ~«*  INSTEAD WE  FOUND  VAST  LUNGS  ~*« &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& ~*«  DRAINED  OF   THEIR  CATALYST   *~« &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& *~« SLUDGE, AND  A BIRDS-EYE VIEW TO *«~ &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& *«~ MAKE SENSE OF  OUR  ROAMINGS FOR «*~ &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& «*~         YEARS   TO   COME.       «~* &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& «~*««««««««««««««««««««««««««««««««««~«* &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& ~«* A  CENTRAL  SPINE,  A  STAIRCASE ~*« &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& ~*« AROUND  IT, THE  SEVEN  TOROIDAL *~« &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& *~« LUNGS STACKED OUTSIDE,  AND  THE *«~ &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& *«~ CONTROL ROOM ON TOP. THE SOCKETS «*~ &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& «*~ FOR ITS EYES. THE SMALLER SPIRES «~* &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& «~*  FOR  RADIATING  CONSCIOUSNESS   ~«* &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& ¨«*           INVITATIONS.           ~*¨ &&&&&&&&&&
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&&&&&&&&&& ¨~* IN TWENTY FOURTEEN, THE TOWER IS *«~ &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& «*~ TOPPLED AND  EATEN BY MACHINES.  *~« &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& *«~ AFTER A WHILE, SOMETHING NEW IS  ~*« &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& *~« CONJURED  IN ITS  PLACE.  IT'S A ~«* &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& ~*« TINY MAW  AT FIRST, SHORTER THAN «~* &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& ~«*  US,  AND  WE  LET IT  BE.  OUR  «*~ &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& «~* JOURNEYS STILL END  AT ITS FEET. *«~ &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& «*~««««««««««««««««««««««««««««««««««*~« &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& *«~  BUT THEN WE  ARE BETRAYED.  THE ~*« &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& *~« NEW TOWER EATS  US.  OTHERS  ARE ~«* &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& ~*« SUCKED INSIDE. NEW BUILDINGS ARE «~* &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& ~«* MANIFESTED  OVERNIGHT,  ONLY  TO «*~ &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& «~*  DISAPPEAR IN  THE EVENING  FOG. *«~ &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& «*~  FOR  A  WHILE ITS SOME KIND  OF *~« &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& *«~ TIMESHARE SCAM. GOONS ARE PLACED ~*« &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& *~« OUTSIDE, AND WE  GET BEATEN UP A ~«* &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& ~*«  FEW  TIMES,  AND  STOP  GOING.  «~* &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& ~«*«««««««««««««««««««««««««««««««««««*~ &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& «~*  IIRC IT'S  CURRENTLY  OWNED  BY *«~ &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& «*~ SOME ENERGY DRINK BARON WHO USES *~« &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& *«~ IT TO HOLD ALL  HIS FOURTY EIGHT ~*« &&&&&&&&&&
&&&&&&&&&& ¨~«             CARS.....            ~«¨ &&&&&&&&&&
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